【経験者向け】発達障がい児の食事の困りごと：偏食・こだわりへの応用的な家庭サポート
【経験者向け】発達障がい児の食事の困りごと：偏食・こだわりへの応用的な家庭サポート
お子さんの食事に関する困りごと、特に偏食や強いこだわりに直面し、基本的な対応ではなかなか改善が見られず、どのように工夫すれば良いか悩んでいらっしゃる保護者の方も少なくないかもしれません。毎日の食事は、お子さんの成長に欠かせない栄養を摂るだけでなく、家族の団らんや社会性を育む大切な時間でもあります。発達障がいのあるお子さんにとって、食事に関する困りごとは、感覚特性や認知特性、不安などが複雑に絡み合っている場合があり、周囲の理解と応用的なサポートが必要となります。
この記事では、発達障がいのあるお子さんの食事の困りごとの背景にある特性を深く理解し、ご家庭で実践できる具体的な応用サポートや声かけのコツ、そして栄養面への配慮や専門機関との連携についてお伝えします。お子さんが「食べる」ことをより楽しめるようになるためのヒントとして、お役立ていただければ幸いです。
食事の困りごとの背景にある発達特性の理解
お子さんの偏食や食への強いこだわりは、「わがまま」や「好き嫌い」だけで片付けられるものではありません。発達障がいのあるお子さんの場合、以下のような発達特性が食事に関する困りごとにつながっていることが多くあります。これらの背景を理解することが、効果的なサポートへの第一歩となります。
- 感覚特性:
- 感覚過敏: 特定の匂い（調理中の匂い、食べ物の匂い）、味（苦味、酸味、特定のスパイス）、食感（ドロドロ、ツルツル、粒々、ザラザラ）、視覚情報（色、形、盛り付け）、聴覚情報（食べる音、周囲の雑音）などに敏感で、不快感から特定の食べ物を避けたり、食事の場そのものが苦手になったりします。
- 感覚鈍麻: 食べ物の味や食感を感じにくく、濃い味付けや強い刺激を求めたり、口の中に食べ物を溜め込んでしまったりすることがあります。また、満腹感や空腹感を感じにくい場合もあります。
- 強いこだわりとルーチン:
- 特定の食品、調理法、食器、食べる順番、座る場所などに対する強いこだわりがあり、少しでもルーチンから外れると不安を感じたり、受け入れられなくなったりします。これは安心できる予測可能なパターンを好む特性の表れでもあります。
- 見通しの立ちにくさや不安:
- 新しい食品や見た目が普段と違う食品に対して、未知のものへの不安から強い抵抗を示すことがあります。次に何が出てくるのか分からないことや、食事の時間が予測できないことへの不安も影響することがあります。
- その他の要因:
- 体の使い方に関する特性（不器用さ）から、咀嚼や嚥下が苦手であったり、スプーンや箸の操作に困難があったりする場合もあります。また、疲れやすさや服用している薬の影響で食欲が変動することもあります。
これらの特性が複合的に影響し合い、お子さん独自の食事に関する困りごとが生じていることを理解しましょう。
家庭で実践する応用的なサポート方法
お子さんの食事の困りごとをサポートするためには、単に「食べさせる」のではなく、お子さんが安心して、そして少しずつ「食べる」ことに対してポジティブな経験を積めるような環境とアプローチが重要です。
環境調整の工夫
お子さんの感覚特性やこだわりを踏まえ、食事の場を安心できる環境に整えましょう。
- 五感への配慮:
- 照明は明るすぎず、落ち着いたトーンに調整します。
- テレビを消したり、騒がしい場所を避けたりするなど、聴覚刺激を減らします。
- 苦手な匂いがある場合は、換気をしっかり行う、苦手な匂いの食品は別の場所で調理するなどの工夫を検討します。
- 食事の盛り付けをシンプルにする、苦手な色の食器を避けるなども有効な場合があります。
- 食事のルーチン化:
- 食事の時間、場所、座る席、食器などをできるだけ一定にします。これにより、お子さんは食事の時間を予測しやすくなり、安心感につながります。
- 情報提供の工夫:
- 今日の献立を写真やイラスト付きの献立表で見せる、食事の開始と終了をタイマーや視覚的なスケジュールで知らせるなど、見通しを立てやすくする工夫が有効です。
「食べる」へのポジティブな経験を育む
無理強いは逆効果になることが多いため、お子さんが安心感を持ちながら、少しずつ食べ物に関われる機会を作りましょう。
- 「食べる」こと以外の関わり:
- いきなり「食べる」ことを目標にするのではなく、まずは食べ物に触れる、匂いを嗅ぐ、食材を一緒に洗う・切る（安全な範囲で）、料理の盛り付けを手伝ってもらうなど、食べ物への抵抗感を和らげるステップから始めます。
- スモールステップでの挑戦:
- 新しい食品や苦手な食品に挑戦する際は、ごく少量（例えば、お子さんが気付かないくらいの大きさのかけら）から始めたり、「見るだけ」「匂いを嗅ぐだけ」「舌に乗せてみるだけ」といった、ハードルを極めて低く設定したステップを設定します。
- 成功体験を積ませることが重要です。「一口食べられたね、すごい！」のように具体的に褒め、達成感を共有します。
- 既存の「好き」と組み合わせる:
- お子さんが「好き」な食品に、新しい食品をごく少量混ぜてみる（形が分からないように刻む、ソースに隠すなど）という方法も試せますが、これも慎重に行う必要があります。気づかれてしまうと、好きだった食品まで食べられなくなるリスクもあるため、お子さんの特性をよく見極めることが大切です。
- ご褒美や強化の活用:
- 食事を頑張ったことに対するご褒美は、食べ物以外で設定します（例：シール、好きな遊びの時間、褒め言葉）。食べ物をご褒美にすると、本来の食事の意味合いが薄れてしまう可能性があります。
声かけのコツ
お子さんがプレッシャーを感じすぎないよう、肯定的な声かけを心がけましょう。
- 具体的で肯定的な声かけ:
- 「ちゃんと食べなさい」ではなく、「この緑のお野菜、一口食べてみようか」「今日のハンバーグ、いい匂いだね」のように具体的に声かけます。
- 「食べられたらすごいね」ではなく、「〇〇（行動）したら、嬉しいな」など、食べることを強制するニュアンスを避けます。
- 選択肢を与える:
- 「全部食べなさい」ではなく、「人参とブロッコリー、どっちか一口だけ試してみる？」のように、お子さん自身に選ばせることで主体性を促し、抵抗感を減らします。
- 食べられなかった時も責めない:
- 食べられなかった場合も、「食べないの！」と責めるのではなく、「今日は難しかったかな。大丈夫だよ。また明日、一口だけ試してみようね」のように、失敗を肯定的に受け止め、次につながる声かけをします。
栄養面への配慮
偏食が続くと栄養バランスが心配になるかもしれません。しかし、栄養は食事だけで摂るものではありません。
- 代替食品の活用:
- 特定の食品群が極端に不足する場合は、他の食品で補えないかを検討します（例：野菜が苦手なら、果物や特定の栄養強化された食品）。
- 必要に応じて、医師や管理栄養士に相談の上、栄養補助食品やサプリメントの活用も検討します。
- 食事全体・一日全体でバランスを考える:
- 一回の食事で完璧を目指すのではなく、一日、または数日間の食事全体でバランスが取れているかを長期的な視点で見ることが大切です。
- 調理法の工夫:
- 苦手な食材も、調理法を変えることで受け入れられる場合があります（例：生野菜が苦手なら、煮る、蒸す、揚げるなど）。
学校や専門家との連携
家庭でのサポートだけでなく、外部との連携も重要です。
- 学校や放課後デイとの情報共有:
- 給食での困りごと（食べられないもの、食べられる量、座る場所へのこだわりなど）について、担任の先生や支援員の方と具体的に情報を共有し、可能な範囲での配慮をお願いします。学校での成功体験が家庭での食事に良い影響を与えることもあります。
- 専門家への相談:
- 偏食があまりに強く栄養面が心配な場合や、摂食行動そのものに課題がある場合は、医師（小児科医、精神科医など）、管理栄養士、作業療法士（感覚統合療法や摂食機能）、言語聴覚士（咀嚼・嚥下機能）、心理士などに相談し、専門的なアセスメントやアドバイスを受けることを検討しましょう。
- 食事記録の活用:
- お子さんが何をどれくらい食べられたか、どのような時に食べられたか・食べられなかったかなどを記録しておくと、専門家へ相談する際に役立ちます。
応用・発展的な視点
お子さんの成長と共に、食事に関する課題も変化していきます。
- 思春期以降の変化と食事:
- 自分で食事を用意する機会が増える、外食や友人との食事が増えるなど、食を取り巻く環境が変化します。簡単な自炊を教える、外食でのメニュー選びを練習するなど、将来の自立に向けた準備を段階的に進めます。栄養バランスを自分で考える力を育むことも大切です。
- 家族全体での食事を楽しむ:
- お子さんの食事の困りごとへの対応に追われ、家族全員で食事を楽しむことが難しくなる場合もあります。お子さんの特性や必要なサポートについて、兄弟姉妹にも年齢に応じて分かりやすく説明し、理解と協力を得ることで、家族全員が無理なく食事の時間を過ごせるよう工夫します。
- 完璧を目指さない、親自身のストレスケア:
- 食事の困りごとのサポートは長期にわたる場合が多く、保護者の方の負担も大きくなりがちです。完璧を目指しすぎず、時には専門家や他の保護者に頼ることも大切です。保護者自身の心身の健康も維持しましょう。
まとめ
発達障がいのあるお子さんの食事に関する困りごとは、感覚や認知の特性、不安などが複雑に関係しています。表面的な対応ではなく、お子さんの特性を深く理解し、環境調整、スモールステップでの挑戦、肯定的な声かけなどを根気強く、お子さんのペースに合わせて行っていくことが重要です。
「食べる」ことは、単に栄養を摂るだけでなく、日々の生活を豊かにし、生きる喜びにつながる大切な営みです。焦らず、お子さんの「食べられた」という小さな成功体験を積み重ねながら、食べることを少しずつ楽しめるようにサポートしていきましょう。一人で抱え込まず、学校や専門機関、他の保護者の方とも連携しながら、お子さんにとってより良い食生活を育んでいってください。